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　　丹娘谓然叹道：“真的长大了。”

　　白雪莲格格笑道：“娘都说了两遍了。玉莲妹妹呢？还有英儿弟弟，怎么不见他俩？”

　　“英儿胆子小，玉莲陪着他，这会儿已经睡了。雪莲，刚才那些都是你在罗霄山学的吗？”

　　“是啊。我学的可多了呢。”

　　姑娘家舞枪弄棒总不是长久之事，丹娘想着问道：“你姨娘好吗？”

　　“好啊，就是有时候想我姨丈。”

　　潇潇嫁的是罗霄山下徐员外的独子，也是罗霄派弟子，七年前过的世，连子嗣也未留下。

　　徐家饶有资产，丈夫在时又与门中诸人交好，裴潇潇虽然不会武功，罗霄派上下都把她当自己人看待，因此雪莲才能拜到罗霄派门下。

　　“娘，那四个人是什么来头？”

　　丹娘蹙起眉头，“这一两个月常来，多半是山下哪家请来做工的。”

　　“做工的？”白雪莲摇了摇头道，“这几个虽然功夫不怎么样，但都是会家子。”

　　“什么会家子？”丹娘没听过这些江湖行话。

　　“就是练过武功的。”

　　“啊？他们也是习武的？”

　　白雪莲笑道：“娘不用担心。有女儿在，不用怕他们。”

　　“你一个人怎么对付得了他们那么多人？不行，我要告诉你爹爹去。”

　　白雪莲拉住母亲，“真的没事的。”

　　丹娘半信半疑坐了下来，问道：“这次回来，不用走了吧？”

　　“今天是四月初一，我十五要到广东。这趟是路过，回家陪娘住几日，后日就走。”

　　“怎么？还要走？”

　　“娘，你不知道，广东正闹白莲教，罗霄派不少弟子都在那里，帮朝廷捉拿逆匪呢。”

　　“白莲教？”

　　“有个红阳真人，说是天师下凡，鼓动百姓造反。我这次去是给门里的师叔送信。”

　　“可别告诉你爹爹，一个姑娘家独自出门已经不该了，何况还要做这些事。

　　哎呀，你还没吃饭吧，娘给你做去。”

　　白雪莲挽丹娘的手臂，“娘，我要吃你焖的笋！”

　　丹娘笑着在女儿手上打了一下，“还跟小时候一样。都十八，该说得亲了，要有些大姑娘的样子了。”

　　白雪莲吐了吐舌头，跟娘一起进了厨房。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　天未亮，白雪莲已经醒了，她起身正要穿衣，突然想起这是家里，不用起来练剑。她拉起被子，躺在温暖舒软的床上，什么都没想，很快又进入梦乡。

　　一根凉凉手指拨开被角，然后一个细柔的声音说：“姐，你回来了。”

　　“玉莲！”白雪莲睁开眼睛，拉住妹妹的手。

　　白玉莲比她小了两岁，今年刚满十六。白孝儒方正持家，所谓女子无才便是德，对这个女儿管得极严。她穿着件半旧的鹅黄衫子，樱唇秀口，未语先笑，举止温婉可人，让人禁不住心生疼爱。

　　“上来啊。”白雪莲把妹妹拉到床上，一眼瞥见她那双小巧的纤足，“裹这么小？真漂亮呢。”

　　白玉莲羞红了脸，连忙蜷起双足。白雪莲以前也是缠过足的，因为学武才放开了，但平时还要束紧，不然使不上力气，因此一双脚比旁人小了许多。白玉莲自小缠足，一双玉足纤秀之极，又比姐姐更为精巧。

　　姐妹俩并肩躺在床上，花容玉貌犹如一对并蒂莲花。两人的眉目相仿，眉线都很细，弯如月牙，但是白雪莲眉梢微微上挑，透出一股英气。玉莲的娇靥尤为精致，肌肤吹弹可破。尤其是那只樱唇，柔美红润，整个人就如一粒亮晶晶的珍珠。

　　“许了人家没有？”

　　白玉莲红着脸摇了摇头。她们一家住在山里，极少与周围人家来往，这两年白孝儒咳病越来越重，操持客栈每每力不从心。丹娘有心招个女婿入赘，但白孝儒始终没有点头。虽然嘴上不说，丹娘也知道丈夫是对大女儿有一分愧疚，想找户好人家，安定了雪莲的终身，再说玉莲的事。

　　“姐，娘说你昨晚一个人打败了四个男人，好厉害……”

　　白雪莲笑道：“是他们太不中用了。我的功夫是刚入门，这次下山正是要在江湖历练。”

　　“江湖？”

　　白雪莲笑了起来，“不说了，说了你也不懂。英儿呢？”

　　“起来了。正在房里念书。”

　　“哦？已经开始念书了？”

　　“七岁了呢。前年爹爹就给他开了蒙。英儿聪明得很，念书又快又好，就是有些胆小，”白玉莲笑着慢声细气地说：“听说姐姐回来了，满心想来。你走的时候他才两岁，记不清你的样子，不敢来呢。”

　　“怕姐姐吃了他啊。”想起了以前抱着小弟弟，在自己怀里软乎乎蹬腿的可爱样子，白雪莲心头像被那只小脚丫踩了一下般，禁不住坐了起来，“我去看看他。”

　　“等他先念完书吧。”白玉莲也坐了起来，“姐，我给你梳头。”

　　光亮的秀发在玉指间长长垂下，玉莲先用黄杨木梳给姐姐理好发丝，再用篦子仔细梳理整齐，分成两绺，结成辫子，然后向上盘去，在脑后总在一起，再散开披在胸前。乍看一束青丝似乎是随意挽起，细看来越看越是精致。 白雪莲在罗霄山习武多年，平时只随便梳条辫子，忙时用条手帕包住头发也就罢了，此时看着镜中妹妹白净的手指在发丝间轻柔滑过，心头不由得一片温暖。

　　“妹妹的手真巧。”

　　白玉莲羞涩地一笑，将挽好的秀发用一根钗子簪住。等她松开手，镜中的少女娇靥胜雪，面如莲花，英武中平添了几分妩媚。

　　“对了。”白雪莲起身从包裹取出一只小巧的匣子，“这是给你的。”

　　白玉莲打开来一看，里面是对镶着珍珠的耳环。

　　白雪莲吃吃笑道：“这是姐给你的嫁妆。”

　　“姐！”白玉莲羞红了脸。

　　“怕什么？”白雪莲撩起妹妹的秀发，轻声道：“姐给你带上。”

　　白玉莲的耳垂又白又嫩，凉凉的，宛如白玉雕成。那对珍珠垂在耳下，玉颊被淡淡的珠晕一映，散发出迷人的光泽。她爱不释手的抚摸着，说道：“谢谢姐姐。”

　　白雪莲给父亲带的礼物是包银耳，还有一盒丹药。

　　“银耳给爹爹熬汤喝。这是丹药姨娘请人配的，每月用上一丸，一个月都不会咳嗽。爹爹，方子我也找大夫要了过来。有几味药要到川中去采，等下个月女儿就去采来。”

　　“那倒不必急了。”白孝儒看了女儿半晌，似乎想说些什么，最后道：“去看你娘吧。”

　　白雪莲暗自吐了吐舌头，昨晚她跟人动手，还凶巴巴地逼人掏银子，按爹爹的脾气，早就是一番痛斥，说什么德容言功，还要讲女诫。爹爹真的老了……

　　白雪莲忍不住回头看了一眼。

　　那一刻，她看到父亲的眼神里充满了慈爱。白孝儒摆了摆手，温言道：“去吧，去吧。”

 

 

 

 

　　02　入狱

 

　　初升的阳光洒落满院，天地间触目皆新。丹娘正在树下晾晒衣物，头上繁花万点，风来时满枝红杏轻摇，树下的妇人也像这花枝一样，开得正艳。

　　“娘！”白雪莲挽住母亲的手，把一只凉凉的事物套在她腕上。

　　那是只玉镯，丹娘皮肤本来就好，凝脂般白滑，衬着碧绿的翠玉愈发鲜美。

　　母女连心，丹娘没有再说什么，只扬手替女儿理了理衣襟。

　　“这枝杏花真好。”白雪莲轻盈跃起，攀住杏花折下一枝，挑了朵最大最红的簪在娘的鬓侧，又摘了朵自己带上，终究是女儿家情态。

　　白雪莲摇着花枝去寻妹妹，问英莲念完书没有，刚走到阶下，就看到一个六七岁的小男孩躲在门框后朝她张望。

　　白雪莲叉住腰，偏着头，笔吟吟道：“认识我吗？”

　　男孩小脸俊秀异常，那双乌亮的眼睛尤为灵动，他怯怯道：“你是大姐。”

　　“知道是大姐还不过来？”

　　男孩犹豫半晌，慢慢走了过来。

　　白雪莲蹲下身子，拉住弟弟的小手，柔声道：“想姐姐吗？”

　　男孩点了点头。

　　“姐姐也想你啊，白家的命根子。”白雪莲在弟弟鼻尖刮了一下。白孝儒年近五十才得了这一个儿子，虽然他对子女一视同仁，待英莲也不假辞色，但一家人都把他当成心头肉。

　　“怎么生得这么漂亮，像是女孩儿呢。”

　　白英莲小脸发红，愈发像个害羞的女孩。白雪莲格格笑了来，随手从枝上摘了朵杏花，簪在弟弟耳边，然后起身拉住他的手，“姐姐给英莲也带了东西，英莲看喜欢不喜欢。”

　　说话间，外面突然传来了一阵喧闹。几名穿着官服的公差，气势汹汹闯进院子，抖开锁链就朝白雪莲颈上套去。

　　白雪莲翻腕拧住铁链，“你们是什么人？”

　　那公差使足力气一挣，没能挣动，不由怯了三分。另一个公差不知深浅，举起水火棍朝白雪莲肩上打去，喝道：“少废话！”

　　白雪莲眉毛一挑，右手挥出，格的一声脆响，将那根手腕粗的水火棍生生劈断。公差两手虎口剧震，断棍掉在脚下，痛得他抱脚大叫。

　　看到公差如狼似虎地闯进院子，丹娘骇得脸色煞白，不知道女儿犯了何事，刚到家半日就被官府找上门来。

　　白雪莲亮了手功夫，震住众人，朗声道：“无论官民，都是大明百姓，敢问各位公差来自何处，小女子又犯了何罪？”

　　旁边一名高个儿公差倒是和气，他亮出了腰牌，“我是长宁县衙门捕快孙天羽。县里刘主簿发下批文，要拿你归案，案由我等也不清楚。是非曲直，姑娘去了之后自然能剖析明白。”

　　长宁县属于江西赣州府，县城距此六七十里，论起来此处离福建武平还近着些，但这三不管地界，谁也说不清省界该如何划分。

　　白雪莲神情自若，“早说清不就好了，我随你们去又有何妨。”

　　几名公差想到她突然变得这么好说话，对视一眼之后，说道：“那就请女侠上路。”

　　“雪莲！”丹娘惊惶地拉住女儿。